Typen 230C, 230CE, 280C und 280CE

Etwa ein Jahr nach der Präsentation der Limousine erblickte als Nachfolger der „Strichacht-Coupés ein neuer Zweitürer auf Basis der neuen Mittelklasse das Licht der Welt. Das Design geriet im Vergleich zum Vorgänger wesentlich gefälliger, da man trotz höheren Produktionsaufwands den Radstand im Vergleich zur Normallimousine um 85 mm gekürzt hatte. Dadurch erzielte man in Verbindung mit den stärker geneigten Scheiben und dem niedrigeren Dachaufbau sehr harmonische Proportionen.

Ungewöhnlich waren für die damalige Zeit auf jeden Fall die angebotenen Motorvarianten. Anfang der Siebziger Jahre gab es beim Vorgängermodell, welches zeitlebens nur mit Sechszylinder-Maschinen angeboten wurde, Bestrebungen, zusätzlich den 4,5-Liter-V8-Motor aus SL und S-Klasse mit in das Lieferprogramm aufzunehmen. Obwohl diese Überlegungen schon sehr weit vorangeschritten waren, stellte man den C123 neben dem bekannten 2,8-Liter-Doppelnockenwellenmotor plötzlich einen eher raubeinigen 2,3-Liter-Vierzylinder-Vergasermotor an die Seite.

Der historisch logischere und in der Fachpresse bereits angekündigte sechszylindrige 250C verschwand kommentarlos in der Versenkung. Rückblickend war das sicher keine schlechte Entscheidung, denn sowohl der 230C als auch der 1980 vorgestellte 230CE verkauften sich hervorragend – offenbar legte ein großer Teil der Käufer der Coupé-Modelle keinen gesteigerten Wert auf sportliche Fahrleistungen.

Sämtliche Coupés entsprachen in ihrer Ausstattung den höherwertigen Limousinen-Varianten 280 und 280E, das bedeutet Stoßstangen mit verchromten Eckstücken, Zusätzliche Zierleisten innen und außen sowie Rechteckscheinwerfer. Die Inneneinrichtung wurde durch die bis September 1979 ausschließlich im Coupé verwendeten Edelholzblenden in Walnuß-Wurzelholz deutlich hervorgehoben. Nach der ersten Modellpflege wurde hier allerdings nur noch das auch in den 280er-Limousinen verwendete Zebrano-Holz eingebaut. Ein zusätzliches und außergewöhnliches Detail der Coupé-Modelle ist die automatische Verriegelung der Vordersitzlehnen mittels einer Unterdrucksteuerung. Bei laufendem Motor und geschlossenen Türen sind die Lehnen gegen Vorklappen gesichert. Wird der Motor abgestellt oder eine Tür geöffnet, wird die Verriegelung freigegeben.

Mit der 5-türigen Limousine der Baureihe 123 spielte Daimler-Benz seinerzeit, zumindest was den Zeitgeist anbelangt, eine Vorreiterrolle. Die „T-Modelle“ waren die ersten Fahrzeuge der später weitverbreiteten Gattung der Lifestyle-Kombis für Freizeit und Familie. Während die damals von der Konkurrenz angebotenen „Kombis“ fast ausschließlich als Nutzfahrzeuge für Gewerbetreibende konstruiert und auch entsprechend dürftig ausgestattet waren, wollte man sich im Hause Daimler-Benz bewusst von diesem Handwerker-Image distanzieren. 

In entsprechenden Veröffentlichungen wurde das Wort „Kombi“ vermieden und stattdessen die Begriffe „T-Modell“ bzw. „T-Limousine“ verwendet. Das „T“ sollte hierbei für „Touristik und Transport“ stehen. Bezeichnend für die gehobene Stellung der T-Limousine war, dass der 280TE und später auch der 300TD Turbodiesel das teuerste Modell der ganzen Baureihe darstellte.

Bei Mercedes konnte man schließlich auch das T-Modell mit sündhaft teurem Veloursteppich im Laderaum ordern, während man bei der „Konkurrenz“ von Opel und Ford meistens nacktes Blech oder höchstens einen Bodenbelag aus Gummi vorfand. Schon bei der vorherigen Baureihe W115 hatte man einen Kombi bis zur Serienreife entwickelt, sich aber dann letztendlich doch gegen eine Produktion entschlossen. In der Ausstattung unterscheiden sich die T-Modelle von den Limousinen und Coupés hauptsächlich durch den serienmäßigen Einbau einer Niveauregulierung, die ein Absacken des Hecks bei beladenem Fahrzeug verhindert.

Bei der Ausführung 280TE und 300TD Turbodiesel wurde zwar die Innenausstattung den 2,8-Liter-Limousinen angepasst, nicht aber das äußere Erscheinungsbild – mit Ausnahme der verchromten Lüftungsgitter unter den Scheibenwischern sowie den Rechteckscheinwerfern.